城市水上旅游作为城市旅游的一个子系统，是一种倍受全球关注和追捧的新兴的旅游形式，经北京勇先创景规划设计院（www.bjyxcj.com）旅游策划中心研究发现，除具有城市旅游的特点外，还具有自身的特色。具体如下：
        一、旅游形式的开放性
        积极的探新求异和消极的逃避紧张现实是游人产生旅游的心理动机，人们外出消遣或度假旅游主要是为了满足这两种精神上的需要。对现代大众旅游来说，旅游者旅游的目的是满足自己的好奇心和求知欲，渴望到异国他乡体验与其日常居住和生活的环境不同的乡土人情、事物风光、地方文化传统和习俗。尤其是随着教育的发展和信息技术的进步，人们愈加了解世界上的其它地区，这就更加使人们渴望亲自到那些地方旅行游览，而非单纯的依靠书报图片或他人介绍等间接手段。正是抓住了人们的这种心理需求，传统自然和人文景区却都是封闭的，以与外界的隔离来增加景区的神秘感和吸引力，旅游景区式的发展模式得以兴起并长盛不衰。但城市是一个特殊的旅游空问体，尤其是城市水系空间，大都是一种线形或者环形生活空间，与居民生活息息相关，不可能围合起来做文章，因此是一个开放性的、没有围墙的景区，是城市最大的开放空间，直接面向市民和旅游者，不需要任何门票就可以沿河散步、观赏游览，城市水上旅游具有开放性的特点。
        二、旅游产品的文化性
        水是生命的源泉，是万物生长的基础，人类对水有与生俱来的亲近之感。水文化是人类不断与水打交道的历史，是反映城市地段中人与水打交道的过程中所产生的各种文化现象的总和，因此，是我国优秀历史文化宝库中的重要组成部分。城市水系与人类的生产、生活关系最密切，是最直接反映人类生产、生活的水文化。
        水系是城市存在和发展的基本条件，是城市形成和发展过程中最关键的资源和环境载体，关系到城市的生存，制约着城市的发展，是一个城市历史文化的载体，是影响城市风格和美化城市环境的重要因素。在城市形成的过程中，人类针对水系开展了各种活动既包括人们对水的治理、开发、利用、研究、配置、节约、管理、保护等创造物质财富的活动，也包括人们对水的认识、观赏、歌颂、宣传等创造精神财富的活动，因此，城市水文化既是水文化的重要组成部分，又是城市文化的重要组成部分。在城市水文化内涵中不仅包括各种治水方针、政策、法律、法规，还包括各种文化教育、技术、民间传说、神话故事、诗词歌赋、文学作品等。城市水系空间在历史的发展过程中留下了众多的文化和物质遗产，如苏州的园林、古城、吴文化，绍兴的历史文化街区、名人文化、越文化、台门建筑，扬州的古都文化，公众的心理、行为、价值观念都与水有密切关系。因此城市水系的文化特征是城市水上旅游得以开展的关键，以城市水系空间而开展起来的旅游活动，离不开城市水系水岸空间环境的历史性。
        三、生态性
        水是人类与自然的联系纽带，城市水上旅游的生态性体现在它是自然环境生态和社会文化生态的交融点。随着快速的城市化，城市规模不断扩大，城市水系生态环境正在消失，破碎化的生态环境在城市生态系统随时可见，水系空间作为城市蓝色和绿色的生态环境廊道的功能正在褪去，由此导致的是城市水系被填埋或充当天然的排污管道，水体污染严重，水系岸线被低效益占用，水系生态环境急剧恶化。在这种形势下城市水系水岸空间环境也随之衰退，成为城市居民遗弃的空间和城市脏、烂、差的代名词，城市历史水系的历史街区特色正在消失，传统水岸生活氛围已渐行渐远，城市水系及水岸空间的社会文化环境遭到前所未有的破坏。城市水上旅游的发展能够给外来旅游者精神上的愉快享受，同时所产生的效益能进一步带动城市水系自然生态修复的投入，把城外乡野生态系统引入城市，创造有吸引力的水岸生活环境，吸引市民回归水域及水岸空间，得以恢复传统街区活力，提升新的水街区的价值。城市水上旅游的发展最终将实现城市水系及水岸空间的自然和人文生态的和谐共生。
        四、社区性
        城市水系及水岸空间的建筑、文化等景观是城市历史文化见证。城市水上旅游所依托的并不是为了吸引旅游者而建造的景观，实际上是依托生活在城市水系水岸空间的居民世代延续下来的历史社会一生活空间得以展开，通过其上的物质要素(建筑、街道等)和生活方式的展示及其其下的社会、文化内涵的挖掘与解读。历史社会——生活空间才是景点和旅游资源，社会文化内涵才是城市水上旅游的核心旅游吸引物。因此，历史社会一生活空间以及社会文化内涵等旅游资源的保持和维护是城市水上旅游可持续发展的基础。而这些旅游资源的保护根本不能脱离生活在社区的人，需要社区居民的主动参与，居民任何消极和对抗都会导致旅游资源的破坏，何况社区居民本身就是地方性旅游产品的一部分，其态度和行为组成目的地好客资源。离开了社区居民对于旅游业的理解和支持，游客是不会到一个没有特色并且不受欢迎的地方进行旅游的，没有社区社会一生活空间质量的保护与发展和社区居民的参与，城市水上旅游的发展将呈现泡影。因此城市水上旅游具有典型社区旅游的特点。
        五、旅游活动内容十分丰富
        这是由城市水系及水岸空间所处的地理环境所决定的。城市水体及水系空间位于城市内部，能够满足不同层次旅游者和城市内部市民的需求，结合城市，以水和水岸空间为依托的城市水上旅游能够开展多种旅游活动，诸如水上以及水岸空间的游览、食宿、购物、娱乐、健身、夜生活以及业务洽谈、商务考察、学术交流、公务旅游，几乎集中了城市旅游的所有项目，较之其它的旅游形式如城市文化旅游、郊野旅游，城市水上旅游的构成更加复杂广泛。
        六、独特性和普通性特征
        城市水上旅游具有独特性，也就是城市水上旅游在旅游吸引要素方面具有独特的一面。城市水上旅游是以城市的特有元素——水体为旅游载体，结合整个城市空间来开展旅游活动，是由这个城市的水系空间和文化的特点决定的。不同的地域环境和文化特色，城市的水系文化不同，水上旅游开展的内容和形式也是各不相同的。例如，苏州、绍兴、扬州的江南水乡水上旅游，其个性在于江南水乡纵横交错的河湖水网，展现的是“小桥、流水、人家"这样一种水系文化特征，旅游活动更多的是强调地方文化特色的一种体验；上海、广州水上旅游更多的是展现大都市形象，水上旅游活动更多的是观光、休闲为主，其水上旅游的个性在于展示其城市的日益现代化和国际化；等等。也有北方城市和南方城市，东部城市和西部城市，沿海城市、沿湖城市与内陆城市水上旅游活动内容和形式上的差别。
        城市水上旅游的普遍性。作为现代城市旅游的一个重要组成部分，城市水上旅游活动存在于整个世界范围之内，在全世界很多拥有城市河湖水旅游资源的城市都或多或少的开展，例如，柏林的水上旅游、威尼斯的水上旅游、位于波罗的海西岸的欧洲“北方威尼斯”斯德哥尔摩的水上旅游、澳大利亚昆士兰海滨水上旅游以及我国的上海、广州、绍兴、苏州、南京、扬州的水上旅游普遍开展，这些水上旅游各具特色，相互联系、相互影响、相互促进。随着人民生活水平的提高，对环境的要求越来越高，亲近自然的愿望日趋迫切，水，尤其是城市规划区内部的水体景观将成为人们最欢迎的休闲载体之一。再加上经济水平的普遍提高，旅游活动已不再只是少数人的休闲、求知方式，而是趋向于不受地域、年龄、性别、阶层限制的的普遍性的群众活动。普通大众已成为旅游活动的主体。