会展旅游是借助举办会议、研讨、论坛等会务活动以及各种展览而开展的旅游形式，是一种商务旅游形式。它有广义和狭义之分。广义：会展旅游是以会议和展览为目的的旅游，包括会议旅游和展览旅游等各种出于工作需要的旅游和奖励旅游。狭义：为会议和展览活动的举办提供展会场馆之外的、且与旅游业相关的服务，并从中获取一定收益的经济活动。
        会展旅游对一个国家或地区的经济社会发展具有很强的推动作用，主要表现在以下六个方面。
        一、经济效应好，带动性强
        “十一五”期间，我国会展业在拉动内需、鼓励发展经济方面发挥了巨大作用，会展业获得了很大发展。中国会展业产值从2006年的约600亿元，增至2010年的1453亿元，5年间增长近1.5倍，年均增长率达到26%。目前，中国会展业在区域分布上，基本上形成了以北京、上海、广州、大连、成都、西安、昆明等会展中心城市的环渤海会展经济带、长三角会展经济带、珠三角会展经济带、东北会展经济带及中西部会展城市经济带等五大会展经济产业带框架。 
        2011年，是会展经济概念正式提出的第11个年头。2011年的中国会展业，发展态势喜人。我国会展业向“市场化、产业化、法制化、国际化”的目标前进，会展经济已成为中国新的经济增长点。
        会展旅游消费主要包括交通、住宿、餐饮、购物、娱乐、旅游方面的消费，而无论是国内数据还是国外数据都已经证明，商务会展游客是不同旅游细分市场中消费支付能力最强的群体。因此他们的消费注入会展举办城市，很大的增加城市交通通讯，住宿餐饮，旅游娱乐各个部门的收入，进而促进城市经济的发展。同时，会展旅游的发展也能增加社会就业。
        中国会展业具有光明的发展前景。目前，会展经济的发展已经越来越多地引起政府和相关部门的高度重视，相关政策和措施陆续出台。《国家“十二五”规划》中又提到会展业，再次对我国会展业的发展做出战略性的规划。“十二五”时期，中国会展业将进入发展的快车道，我国会展业将有大的发展，预计到2015年，中国会展业产值规模将会达到3000亿元。 
        二、能提高一个国家或城市的知名度
        会展旅游的发展能大大提高一个国家或城市的国际知名度与美誉度。会展或者大型活动的举办对举办地来说就象是举办地的外交活动，会展在短时间内将人流、物流、资金流、信息流聚集到举办地，成为当地、全国乃至世界关注的亮点。这种积聚性将推动举办地旅游业的快速发展，对展会举办地的知名度和美誉度会有一个大的提升，尤其发展成为名优品牌的展会，其辐射带动作用更是强大。如海南的博鳌，虽为名不见经传的小镇，但因“博鳌亚洲论坛”的举办而举世皆知，成为对外宣传的金字招牌。正是这一招牌，使当地的旅游业在短期内获得了快速发展，慕名参观游览的客人也络绎不绝。
        三、能促进举办城市设施的全面改善
        国际会展旅游对举办城市的要求比较高，必须具备现代化的会展设施、便捷的交通，要有不同档次的住宿、接待服务设施、购物娱乐场所等，如为了举办2008 奥运会，成功的建成了鸟巢，奥运村等基础设施；为了2010 年的世博会，上海在浦东建立世博会展中心。这些设施在举办完展览之后，必定会引来大批国内外游客前去观光。从而推动城市设施的全面改善，为城市旅游业今后的发展奠定了良好的基础。
        四、会展旅游可以有效降低企业的营销成本。
        会展是最为有效的营销中介。会展举办方会利用各种手段在会展前进行大肆宣传，增加其知晓度，这就从一定程度上为参展商做了一个宣传；另外，展会期间，面对面地展示新产品、新技术、新理念，促成大范围、高效率的沟通与合作，实现供给信息与市场需求高密度、低成本，免去花大量成本为自己做宣传。
        五、有助于降低会展举办城市的季节性
        季节性问题是许多国家、地区、城市等旅游目的地一直非常困惑的问题，从会展旅游发展的实践来看，在旅游淡季举办会展项目和大型活动能较好地解决这一问题，甚至还能延长旅游旺季或者形成一个新的“旅游季”。
        六、能促进举办地文明程度的提高
        作为一种带有明显集合性特征的知识性活动，会展旅游能集中和直观地体现出人们的创造性劳动成果，这些创造性的劳动成果一经现代通讯手段与媒介的传播和宣传，便在社会当中造成浩大的声势和广泛的影响，使新知识、新观念传播开来。进而开拓人们的视野、促进思想观念的转变、促进各国人民间的经济文化交流，使举办地文明程度得以提高。