乡村旅游是以农村自然风光、人文遗迹、民俗风情、农业生产、农民生活以及农村环境为旅游吸引物，以城市居民为目标市场，满足旅游者的休闲、度假、体验、观光、娱乐等需求的旅游活动。
        促进乡村旅游发展的因素有很多，现在的人们越来越重视环境问题，去乡村去参与自然资源和环境的保护；乡村空气清新，环境清幽，人们可以亲近大自然以缓解日常城市生活的压力；有些地方地形复杂，刺激冒险，有的地方历史文化厚重，遗迹丰富，可以给大众提供参与室外运动和个人兴趣爱好的机会。
　　目前，乡村旅游发展已经初具规模，并呈现出多样化发展的态势。自20世纪90年代以来，我国的乡村旅游开始飞速发展。进入21世纪，乡村旅游已进入一个全面发展的时期，旅游景点增多，规模扩大，功能拓宽，分布扩展，呈现出一个蓬勃发展的新态势。
        我国已建成的4万多个旅游景区（点），一半以上分布在广大的农村地区；全国乡村旅游景区（点）每年接待游客超过5亿人次，旅游收入超过2000亿元；“十一”和“春节”两个旅游黄金周，全国城市居民出游选择乡村旅游的约占70%，每个黄金周形成大约1亿人次规模的乡村旅游市场。
        我国乡村旅游的发展趋势和方向主要包括以下方面：
        一、强化规划引领，突出重点、亮点和示范点
        发展乡村旅游，要认真调研分析本地旅游资源，做好乡村旅游规划，通过科学的乡村旅游规划引领乡村旅游的健康可持续发展，同时，形成县城、中心镇、一般乡镇、中心村、一般村、特色村相结合的“重点突出、梯次合理、特色鲜明、相互衔接”的村庄布局规划体系，乡村旅游在同一地区不能一哄而上，以数量增长代替质量增长。这样会导致乡村旅游迅速泛华，产品同质化。当前最重要的就是制定发展规划，筛选出地区、各省的重点、亮点和示范点。
　　 二、发展个性化乡村旅游产品
　　乡村旅游之所以会向个性化方向发展，主要原因是市场选择和需求趋向个性化。到乡村旅游的人，大部分是以家庭、情侣或是自驾车为出游方式，他们要求看到的乡村旅游点应有个性和独特性。几年前去过的“农家乐”、“渔家乐”、“牧家乐”，在几年以后如果还是依然故我，旅游者不会再选择它，乡村旅游必须适应市场变化，策划出自己的特色项目，使景观、产品、接待、管理都实现个性目标。
　　三、发展乡村旅游与推进美丽乡村建设目标相结合
　　建设美丽乡村是社会主义新农村建设的一个有效载体，“美丽乡村”要求达到“四个美”，即规划科学布局美、村庄整治环境美、创业增收生活美、乡风文明素质美。发展乡村旅游经过实践证明是推进美丽乡村建设的有效途径。乡村旅游能够有效促进当地农业的产业化经营、产业链的延伸，带动农副产品、交通运输、房地产等相关产业发展。乡村旅游使许多农民成为旅游从业者，农民既可以通过办旅馆、摆小摊、开餐馆、加工纪念品等方式增收，还可以通过参与乡村旅游项目的入股分红增收。乡村旅游带来的许多新信息、新理念，对农民素质和乡风民俗起到潜移默化的影响，使学文化、学技术成了一些农民的自觉行动，全面提升了农民素质。乡镇通过开发和保护旅游资源，使广大农民兄弟有了很强的环保意识，促进了当地生态资源和文化资源的保护，增强了农村地区的可持续发展能力。
　　四、乡村旅游开发要注重保持乡村自然和人文环境的原真性
　　乡村原生自然和人文环境是发展乡村旅游的个性特征，是城市居民前往游览的追寻目标。特别是作为乡村原真性的景物、景观，更不能改变其原真形貌。但保持原真性，绝不是在保护乡村环境的落后面。
　　五、乡村旅游要注重产品的多样性和组织形式的多样性
　　在一个地区，必须有多样化的乡村旅游类型，如成都市的“五朵金花”就是以梅花、花卉、菊花、荷花、菜园为主题发展的不同乡村旅游品牌，每个品牌又有一系列的观光、参与性产品。游人对乡村旅游品牌的多样性、内容的丰富性和体验的差异性的要求越来越高，乡村旅游目的地就要尽快改变产品雷同、内容泛化的局面，创新产品的特色，使游客增加更多的选择，包括交通出行的自主化，旅游事务的自主化，订房、订票、订餐的自主化，游览乡村景物的自主化等。
        勇先创景乡村旅游规划中心指出，乡村之美，固然在于乡村优美的自然风光和田园野趣，但要突出地域特色，体现差异性和多元化；发展乡村旅游前期的基础设施需要大量的资金投入，做好各渠道项目建设的整合；要尊重农民的主体地位，做好引导，突出农民主体，注重调动农民参与积极性，通过让农民得实惠，同时，充分挖掘农村现有的自然、人文和产业等资源，串点联线，推进乡村旅游常态化发展等。