1980年以来，以长城、古都（北京、西安等）古关、山岳古寺庙群等为主体，形成了观光游觅的主力产品。对第一次来中国的海外游客吸引力较大。
1995年以来，古城、古镇、古村旅游风起云涌，发展很快。一种具备休闲品位，拥有浓郁原生态风情，更加接近于一般老百姓生活方式的旅游产品，成为旅游市场的骄子。古城、古镇、古村、原生态民俗镇村，是这一时期最受欢迎的旅游目的地。
经研究发现，未来，中国受欢迎的古镇，必须具备以下六个基本要素。

（一）山水田园的自然美景

古镇村落与田园浑然一体，青山与绿水交相辉映蓝天白云，阳光明媚，赏魅力的山峰，观清澈见底的溪水，耳闻鸡鸣犬吠之声，眼观小桥流水人家，人群穿行于古道，老人集聚于桥头，大人耕作于田间，儿童嬉戏于广场，牛马漫步于溪畔，满目浓郁的乡土气息和人与自然和谐的美景。

（二）独特的肌理结构

不同的地域、民族和历史文化孕育出各不相同的古镇肌理，主要由街巷（街巷成为相互渗透的街坊空间，也成为联系家家户户的感情纽带）、水系（多为水量较少的蜿蜒溪流，木、砖、石结构建筑一般沿河而建）、一定数量公共建筑单体（宗庙祠堂、会馆、戏台、书院等）、干净整齐的石板路面等构成，肌理结构是文化的载体，因此，古镇的肌理结构要有自身的文化特色，必须符合一定的地域和民族文化特点，能够反映文化属性。

（三）古代建筑及天人合一的理念

强调人与自然和谐统一的聚居环境，建筑布局和风格很好地体现了中国传统的“天人合一”思想，布局随意精练，造型轻巧简洁，色彩淡雅宜人，轮廓柔和优美，形成了人与自然和谐的居住环境。

（四）特色的商业业态

商业功能是古镇的基本功能，不同的文化有不同的饮食习惯、不同的物产、工艺和商品，每种文化都有自己的衍生商业内容，透过古镇特色的商业，感受到的是文化的内在价值，因此，古镇必须有特色商业，而且，在白天观光的基础上，以夜间、活动、休闲为核心的夜游项目成为重要亮点。

（五）原生态民俗风情及其他非物质文化历史积淀

原生态民俗风情及其他非物质文化历史积淀是古镇在市场上的聚焦点，传统文化依附于久远历史文化空间，是古镇最宝贵的财富，而挖掘、恢复，将其传承和发扬是古镇开发灵魂，古镇必须具备鲜明的风土人情，以引导建筑特色、商业特色、旅游文化体验特色，是古镇个性的组成部分，而人文意境和人文风情构成古镇软环境，直接关系旅游文化体验深度。

（六）现代休闲化及娱乐化的游憩方式

历史文化的传承不是简单保留复制，随着科技的进步，生活的日新月异，传统文化要传承下去，必须与现代生活、现代产业相融合发展。古镇旅游一方面要传承经典，另一方面还要融合现代元素，对文化资源进行提升，要从“吃、住、行、游、购、娱”六个方面对文化进行深度诠释，也要结合“会、展、演”以及文化创意产业等新兴表现方式，实现历史文化的立体延伸，通过特色休闲与娱乐项目设计，构造游憩特色，营造旅游吸引力，聚集人气。